Der Ælva war früher vor allem für den Transport von Waren in der Region enorm wichtig (Schleifsteine aus Eisborg, Kupfererz aus Bandaksli, Holz und Waren für die Industrie in Notodden).

Der Ælva ist auβerdem Teil des künstlich angelegten Telemark-Kanals - heute eine der Haupt-Touristenakttraktionen der Region Telemark.